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HISTORIQUE BALLONS (1)

historique ballons (2)

HISTORIQUE BALLONS

Il y a la période AVANT les frères Montgolfier et APRES. En 1780, le physicien
COULOMB, soutenu par CONDORCET et MONGE, présente un sujet à l'académie
des sciences de Paris :

"qu'aucune tentative de l'homme pour s'élever dans les airs ne saurait réussir et
qu'il n'y a que les ignorants qui puissent l'entreprendre".

Le premier vol d'un ballon (de petite taille) a été celui de Mr Etienne Montgolfier
à AVIGNON en novembre 1782, il ne faisait que 2 mètres cubes d'air et il s'envola
jusqu'au plafond. Peu de temps après, une seconde expérience en plein air cette
fois a été satisfaisante. Je ne vous parlerai pas de l'épisode anecdotique de la
chemise qui s'envole avec l'air chaud, de nombreux sites reprennent cette histoire.
En fait, les frères Joseph  et  Etienne Montgolfier étaient assez pressés de rendre
officiel leur découverte. C'est surtout avec un ballon de 20 mètres cubes d'air
qu'ils furent convaincus de l'efficacité d'un ballon à air chaud, il atteint l'altitude de
300 mètres.

Etienne de Montgolfier 1745-1799           Joseph de Montgolfier 1740-1810

Le 4 juin 1783 à ANNONAY, cette expérience fut rendue officielle, et vite connue à
Paris. Le ballon avait 12 mètres de diamètres,  soit environ 860 mètres cubes,
réalisé en toile d'emballage et en papier. Altitude atteinte 500 mètres, un réchaud
de fil de fer supportait dix livres de paille mouillée et de la laine.

Pour expliquer ce choix, il faut connaître la chronologie de la démarche des frères
Montgolfier :

1. Cela commence par l'observation des nuages qui se formaient au flanc des
montagnes et se promenaient ensuite dans l'espace.

2. A partir de cette simple observation, la question était de chercher un moyen
pour imiter la nature, mais impossibilité de produire des "nuages factices"?

3. Renfermer de la vapeur d'eau dans une enveloppe résistante mais légère.

4.Constation : ce nuage factice s'élevait dans l'air (la vapeur d'eau est plus légère
que l'air et invisible) mais la température plus faible à l'extérieur ramenait vite la
vapeur d'eau à son état liquide. L'enveloppe se mouillait et retombait au sol.

5. Enfermer de la fumée produite par de la combustion du bois (carbone) mais la
température retombait vite et l'enveloppe ne s'élevait pas.

6. Publication d'un ouvrage, par l'anglais PRIESTLEY :

"des différentes espèces d'air. explications sur les gaz nouveaux, leurs propriétés,
le poids spécifique (poids de l'unité de volume)..."

Cet ouvrage est lu par Etienne Montgolfier à Montpellier.

7. En revenant chez lui à ANNONAY, il réfléchissait à ses lectures et au moment
où il montait la côte de SERRIERE, il se dit :

"il devait suffire pour s'élever dans l'atmosphère de renfermer dans une enveloppe
d'un faible poids un gaz plus léger que l'air : l'appareil s'élèverait en vertu de son
excès de légèreté sur l'air environnant, jusqu'à ce qu'il rencontrât, à une certaine
hauteur des couches dont la pesanteur spécifique le maintînt en équilibre."

Etienne avait fait des études à Paris, il avait des dispositions pour les
mathématiques qui lui valaient l'estime des savants de l'époque. Son frère Joseph
avait lui aussi  un goût très vif pour les mathématiques, mais il possédait un genre
d'esprit particulier qui l'éloignait des règles et des méthodes habituelles. Il avait
moins de connaissance que son frère mais c'était un véritable génie inventif
marqué en outre d'une certaine bizarrerie. 

Cette brillante faculté d'invention avait besoin d'être rectifiée et contenue par un
esprit plus calme et plus méthodique. Il trouva dans la sagesse de son frère, toutes
les qualités qui lui manquaient. Les frères Montgolfier mirent en commun toutes
leurs vues, toutes leurs conceptions, toutes leurs pensées scientifiques. Nous
pouvons mieux comprendre le succès des travaux des deux frères et leur réputation.

8.Essais avec de l'hydrogène (14 fois et demi plus léger que l'air), mais l'enveloppe
de papier se laissait traverser par l'hydrogène et l'enveloppe ne tardait pas à
redescendre.

9. Essais avec d'autres gaz.

10. Hypothèse sur l'action de l'électricité qui produirait l'ascension d'un corps
suffisamment léger.

11. Recherches pour trouver un gaz aux "propriétés électriques". Un mélange d'une
vapeur à propriété alcalines avec une autre vapeur qui serait dépourvue de ces
mêmes propriétés.

Essais avec de la paille légèrement mouillées et de la laine. Cette matière animale
donne naissance en brûlant à des gaz qui présentent une réaction alcaline due à la
présence d'une petite quantité de carbonate d'ammoniaque.

Effectivement ce "gaz" : le "gaz Montgolfier", provoquait bien l'ascension d'une
enveloppe de toile ou de papier.

12. Le physicien DE SAUSSURE prouvait que la fumée abondante produite par la
combustion de la laine et de la paille mouillée ne faisait qu'augmenter le poids de
l'air chaud, sans amener aucun des avantages sur lesquels les frères Montgolfier
avaient compté.

Son expérience a consisté à placer un fer à souder rougi au blanc à l'intérieur d'un
petit ballon de papier ouvert à sa partie inférieure. Le petit ballon se gonfla et
s'éleva au plafond. Il démontra par cette expérience, que la raréfaction de l'air par
la chaleur était seule cause du phénomène :

"on cessa de donner le nom impropre de "gaz Montgolfier" au mélange gazeux qui
produisait l'ascension"

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